El sector ha realizado un gran esfuerzo de adaptación a las nuevas condiciones del mercado global en los últimos años. Este proceso ha comportado de forma inevitable la desaparición de empresas y de puestos de trabajo, resultando un sector más pequeño en dimensiones, con unas empresas más competitivas y más abiertas al exterior.

Sin embargo, el año 2008 no será recordado por los efectos de la globalización sino por el inicio de una profunda crisis económica. Esta crisis es global, ya que afecta a todos los países, y además es una crisis financiera que se ha trasladado a la economía real. Estos rasgos determinan el importante impacto que se ha producido y condicionan una recuperación que, en estos momentos, se prevé larga. En España la crisis ha tenido unas consecuencias más intensas por los excesos en la fase expansiva, causadas por el mercado inmobiliario y el elevado endeudamiento de las familias.

El mercado español de vestuario ha ido cayendo a lo largo del año pero con mayor intensidad en la segunda mitad del mismo, a medida que se confirmaban las desfavorables perspectivas sobre la evolución económica. El consumo de vestuario se ha reducido un 5% en valor, representando la primera caída de esta variable desde 2003.

Por el contrario, la demanda externa ha estado mucho más activa en base al crecimiento de la UE y el dinamismo de los mercados emergentes, si bien a finales de año ya empezaba a debilitarse la demanda. En conjunto, las

exportaciones han crecido un 16% y superan los 2.300 millones de euros (prendas y tejidos).

Como factor positivo, hay que señalar un cierto retorno al suministro de proximidad, lo que ha beneficiado a determinadas actividades y a los intercambios con los países del entorno Euro-Mediterráneo.

Continúa el elevado peso del mercado europeo (70% de las exportaciones), y fuera del mismo cabe destacar Turquía, Rusia y los países del Próximo Oriente.

Por su parte, las importaciones han aumentado sólo un 5% en valor, lo que viene a reflejar la caída de la demanda interna tanto de tejidos como de prendas de punto, ya que el promedio anual desde 2000 a 2007 se situaba en el 12,5%. Nuevamente se aprecian crecimientos importantes de los productos asiáticos que ya representan el 48% del total importado, con China como líder indiscutible (24% del total).

Los principales suministradores de prendas de punto son: China, Turquía (que desbanca a Italia en el segundo puesto), Portugal , Bangla Desh y Francia. Los países citados representan los 2/3 del total importado.

Nuevamente, se ha de resaltar el progresivo desfase entre unos costes industriales crecientes y unos precios de venta sujetos a la referencia de la competencia mundial, lo que provoca una creciente presión sobre los resultados de las empresas, hecho que se acentúa en momentos de baja en la demanda. Como ejemplo de este desfase, el IPC general, que refleja una parte de los costes, ha crecido un 27,4% entre 2000 y 2008, mientras que los precios industriales de vestuario sólo lo han hecho un 10,8% en el mismo periodo.